Белый тигр – зверь таинственный. От
сочетания белой с чёрными полосами шерсти и голубых глаз веет чем-то
мистическим: будто животное пришло на Землю из древних мифов, иного
измерения. Учёные замечают – белый окрас действительно необычен, однако
это ещё не повод начинать верить в сказки. Что по-настоящему интересует
специалистов, так это, почему все белые тигры имеют слабое здоровье?
Например, те редкие особи, что ещё живут на Земле, при испуге демонстрируют признаки страбизма, то есть косоглазия. Также у белых тигров часто встречаются косолапость и проблемы с почками.
Не секрет, что белые тигры – не альбиносы
(вспомнить хотя бы чёрные полосы на их теле). Как говорят специалисты,
белый тигр – это "тот же бенгальский,
только белый". Так откуда же такой окрас? И имеет ли цвет шерсти
какое-то отношение к проблемам со здоровьем? Благодаря работе учёных из
Китая и Южной Кореи, удалось найти ответы на эти вопросы.
В своей статье,
опубликованной в журнале Current Biology, специалисты рассказывают об
обнаружении гена SLC45A2, отвечающего за окраску. Изменение одной
белковой цепочки в этом гене ведёт к изменению цвета шерсти. Что же
касается заболеваний благородной кошки, то их причины кроются в
происхождении современных белых тигров.
Как сообщают исследователи, последняя
свободноживущая особь белого тигра была застрелена в 1958 году. С тех
пор были лишь единичные неподтверждённые случаи наблюдения этих животных
на территории Индии.
Что же касается того небольшого числа
особей, что содержатся в зоопарках или являются обитателями некоторых
национальных парков, то все они – родственники. Дело в том, что ген
белого цвета является рецессивным по отношению к "оранжевому", и при
скрещивании с обычным бенгальским тигром потомство также получается
оранжевым. Скрещивая белых тигров между собой, зоологи добились того,
что из-за близкородственных связей вместе с белым цветом животные стали
наследовать и заболевания.
По словам авторов исследования, благодаря
их открытию удалось доказать, что белые тигры могут жить в дикой
природе, а значит, специалисты могут начать работу над восстановлением
их популяции.