Этот вид был недавно обнаружен в
Демократической Республике Конго, и он является вторым по счету
удивительным животным, обладающим уникальным позвоночником. Первое такое
животное -
угандская белозубка-броненоска - было обнаружено в
Демократической Республике Конго в 1910-м году, и оно тогда поразило
ученых строением позвоночника, которым не обладало ни одно известное
науке млекопитающее.
Угандская белозубка-броненоска
Большинство млекопитающих, включая и
людей, обладают пятью позвонками у основания основных цепей
позвоночника, с несколькими костными ответвлениями на каждом из
позвонков. Однако
Билл Стэнли, зоолог из Полевого музея Чикаго, землеройка угандская
белозубка-броненоска имеет от 10-11 позвонков с намного большим
количеством соединяющихся между собой костных выступов, придавая ему
беспрецедентное преимущество в царстве животных.
"Он настолько
силен, что в соответствии с письменными отчетами исследователей фауны
Демократической Республики Конго в начале 1900-х годов, после того как
человек простоял на спине броненосца в течение пяти минут, животное
осталось целым и невредимым", - говорит Стэнли. Впрочем, сам Стэнли не
уверен, что эта история является чистейшей правдой, поскольку он не
отважился повторить рискованный эксперимент, но, по его убеждению, она
очень хорошо отражает репутацию броненосца у местных жителей - племени
мангбету. Старейшины говорят, что ношение костей этой землеройки в
качестве талисманов оберегает воинов от копья и даже пули. Из этого
поверья и происходит местное название землеройки - герой-броненосец.
Берозубка Тора Однако
когда Стэнли произвел вскрытие нового вида землеройки, привезенной ему
для идентификации, он был просто потрясен. "У меня просто побежали
мурашки по спине", - говорит он. Зоолог сразу понял, что имеет дело с
совершенно новым видом землероек-броненосцев, обладающим более
совершенным позвоночником по сравнению с образчиком, обнаруженным ранее.
Стэнли отметил, что скелет Тора, как его команда стала
называть животное между собой, имеет всего восемь позвонков в нижней
части спины, а костные выступы на них имеют меньшие размеры, чем у
угандской белозубки-броненоски.
Стэнли с коллегами предположили, что
броненосец белозубка Тора является переходной формой в эволюционной
истории землероек, чей позвоночник развивался в течение долгого
промежутка времени, а не относительно быстро, как предполагали некоторые
ученые.