Кто не знает о замечательной способности сов поворачивать голову на
270˚! Птицам это как будто не доставляет никаких неудобств, головой они
вертят легко и непринуждённо.
Между тем исследователи долго не могли
понять, почему совы при этом не падают с инсультом. Понять недоумение
учёных легко: в шее проходят кровеносные сосуды, питающие мозг. Такой
крутой поворот должен вызвать как минимум сжатие сонных артерий.
У
людей, кстати, подобное часто происходит при сильном и резком повороте
головы — к примеру в момент автокатастрофы или при неумелой хиропрактике. И это притом, что такой поворот, как у сов, человек не может выполнить в принципе.
Исследователи из Медицинской школы при Университете Джонса Хопкинса
(США) решили разгадать совиную загадку, вооружившись новейшими
медицинскими методами, вплоть до ангиографии и компьютерной томографии.
Опыты ставили на белой сове, пёстрой неясыти и виргинском филине (все
птицы погибли естественным образом).
Во-первых, оказалось, что сосуды сов, лежащие в основании головы, в
районе нижней челюстной кости, имеют баллонообразное расширение. Такая
картина полностью противоположна тому, что можно видеть, например, у
человека: у нас сосуды постепенно мельчают и сужаются по мере удаления
от сердца. Ответвления от сонной артерии будут меньше в диаметре, чем
исходный, «родительский» сосуд.
Такие расширения позволяют совам
создавать излишки крови, что-то вроде запасов, которые питают голову в
случае, если кровоснабжение «снизу» сокращается. Кроме того, сосуды
головы образуют обширную сеть, что опять-таки облегчает доставку крови.
Во-вторых, любопытные адаптации обнаружились в шейных позвонках птиц.
Через специальные отверстия в этих позвонках проходят важные артерии,
питающие мозг. При повороте головы позвонки могли бы передавить и
повредить сосуды. Однако у сов отверстия в двенадцати из четырнадцати
шейных позвонков необычайно широки — примерно в 10 раз шире, чем диаметр
проходящей через них артерии.
За счёт такого зазора сосуды сов спокойно
переносят смещения позвонков шейного отдела, когда птице вздумается
повернуть голову. Кроме того, сами сосуды входят в позвонки выше, чем у
других птиц, — на уровне 12-го, а не 14-го позвонка (отсчёт ведётся
сверху вниз). То есть в совиной шее сосудам вновь дана почти полная
вольница.
Ещё одна адаптация: у сов нашли соединения-анастомозы межу сонными и
позвоночными артериями, чего нет, например, у человека. Такие соединения
улучшают циркуляцию крови в голове: если что-то не пошло через сонные
сосуды, недостаток будет возмещён через позвоночные.
Всё вместе —
сосудистые «баллоны», позвоночные артерии, которые свободно болтаются в
позвонках, и усовершенствованная сосудистая сеть в голове — защищает сов
от головокружений и прочих следствий кислородной недостаточности,
которая могла бы возникнуть при резком повороте головы. Впрочем,
некоторые из совиных «изобретений» могут быть и у других птиц, что
исследователи и собираются проверить в ближайшее время.