Одна из старейших загадок палеонтологии,
по-видимому, решена: учёным удалось разобраться в образе жизни и
внешнем облике представителей рода геликоприонов – рыб, обитавших в доисторическом океане 310-225 миллионов лет назад и переживших массовое пермское вымирание.
"Это было одновременно невероятное,
невообразимое по своему внешнему виду животное и вместе с тем очень
успешный хищник", – рассказывает доктор Лейф Тапанила (Leif Tapanila) из университета Айдахо (Idaho State University).
Впервые окаменелости геликоприона были
обнаружены на территории России в конце позапрошлого века. С тех пор
необычная анатомия существа являлась предметом обсуждений, догадок и
домыслов.
"Геликоприон выглядел как очень большая
современная акула, длиной доходящая до 7-8 метров, однако ассиметричная
пасть рыбы представляла собой нечто особенное, – объясняет профессор
Тапанила. – В то время как на нижней челюсти виднелась дуга, усеянная
15-18 крупными зубами, на верхней челюсти выступающих зубов не было".
В статье,
опубликованной в журнале Biology Letters of the Royal Society
представлены результаты 3D-реконструкции облика животного, полученные с
использованием метода компьютерной томографии на основе коллекции окаменелостей из музея естествознания Айдахо (IMNH).
"Прежде все были уверены, что геликоприон являлся вымершим представителем акульих, однако на самом деле он намного ближе к химерообразным,
– объясняет Лейф Тапанила. – Единственное, что роднит геликоприона с
акулами – структура зубов, все остальные признаки явно относят это
существо к цельноголовым".
Исследователи полагают, что ротовой механизм доисторического монстра, больше похожий на циркулярную пилу,
лучше всего подходил для употребления "мягкой" пищи (например,
кальмаров) и был абсолютно не пригоден для взламывания твёрдых панцирей.
"Когда животное хватало добычу, ротовая
спираль резко разворачивалась, действуя подобно циркулярной пиле, и
рассекала плоть жертвы", – говорит профессор Тапанила.
Однако всё это – лишь предположение
учёных. Лучшим доказательством этим выводам стало бы обнаружение
окаменелостей геликоприона, сохранившейся в веках в момент пожирания
добычи.
Однако такие находки крайне редки.