Американские палеонтологи обнаружили на Аляске останки ранее неизвестного вида тираннозавров-"пигмеев", чья длина и масса были в два-три раза меньше, чем у их южных кузенов, "королей" мелового периода королевских тираннозавров.Исследователи назвали его
Nanuqsaurus hoglundi, что на смеси языка эскимосов-инупиков и латыни
означает «динозавр — полярный медведь». Судя по длине его черепа,
не превышавшей 63 сантиметров для взрослой особи, нанукзавры были
в два-три раза меньше, чем их южные сородичи.
«Тираннозавры-пигмеи крайне интересны потому, что само их
существование многое говорит о том, какими были условия жизни
в арктических регионах. Nanuqsaurus hoglundi словно рассказывает нам
о разнообразии видов в приполярных регионах в то время, когда Земля была
очень теплой по сравнению с современностью», — заявил Энтони Фиорилло
из Музея природы и науки имени Перо в Далласе (США).
Фиорилло и его коллега Рональд Тыкоцки проводили раскопки на берегах
залива Прудо-Бэй. Здесь залегают породы мелового периода,
сформировавшиеся примерно 70-65 миллионов лет назад.
Во время изучения этих пород палеонтологи нашли фрагменты костей
черепа и нижней челюсти, которые принадлежали относительно среднему
по размерам динозавру. Изначально авторы статьи предполагали, что эти
останки принадлежали горгозавру — двуногому хищнику, который приходился
дальним родственником тираннозаврам.
Когда ученые повторно проанализировали структуру костей и уточнили их
возраст — 69,1 миллиона лет, они поняли, что их первая гипотеза была
ошибочной. На самом деле, данные останки принадлежали ранее неизвестному
виду карликовых тираннозавров, который состоял в прямом родстве с
«королями» мела.
Само существование тираннозавров в самой северной точке
Ларамидии, восточной «половинке» будущей Северной Америки, говорит
о наличии полноценных экосистем в приполярных регионах Земли во время
мела, заключают ученые.