Вымершее морское пресмыкающееся мозазавр
обитало в океанах Земли миллионы лет назад. Длина его тела достигала 17
метров, то есть он был размером с довольно крупный туристический
автобус.
Палеонтологам и биологам представилась уникальная возможность узнать
больше об этом древнем животном, когда в Иордании был обнаружен почти
полный скелет доисторического монстра с сохранившимися мягкими тканями.
Учёные говорят, что имея такие образцы, можно без труда взять образец
ДНК мозазавра и даже его клонировать (впрочем, последнее осуществить не так-то просто).
Исследователи заявили, что по многим показателям древняя рептилия была похожа на современных акул.
"И те, и другие животные относятся группе морских сверххищников, то есть занимают высшую ступень в пищевой цепи. В физиологическом плане они также похожи — это результат так называемой конвергентной эволюции", — поясняет ведущий автор исследования Йохан Линдгрен (Johan Lindgren) из университета Лунда.
Тем не менее, в эволюционной гонке акулы оказались победителями: они
царствуют в океанах на протяжении сотен миллионов лет, тогда как
мозазавры жили 98-66 миллионов лет назад и через недолгое время вымерли.
Линдгрен и его коллеги проанализировали недавно найденные останки, в
число которых входил серповидный хвост, ласты и другие элементы скелета
древнего пресмыкающегося.
Как выяснилось, главным его преимуществом была
скорость (вопреки предыдущим предположениям биологов).
"Ранее мы ассоциировали мозазавров с ящерицами и потому считали, что
они способны лишь на короткие скоростные броски. Оказалось, что эти
рептилии были куда более выносливыми", — рассказывает Линдгрен.
Несмотря на то, что век мозазавров продлился недолго, им удалось
приобрести некоторые эволюционные изменения в анатомии. К примеру, у них
появилось гладкое тело обтекаемой формы с серповидным хвостовым
плавником, что позволяло им развивать довольно большие скорости.
Эти рептилии питались практически всем, что встречалось на их пути, а
так как киты появились несколько позднее, угрозу для этих хищников
представляли разве что акулы.
Впрочем, с ними они скорее соревновались:
палеонтологи уверены, что древние океаны были настоящим полем битвы двух
видов высших хищников.
Помимо акул, конкуренцию мозазаврам составляли плезиозавры, также охотившиеся на рыб, аммонитов
и беспозвоночных обитателей моря.
В то же время на суше обитали
птеродактили и зубастые птицы, которые периодически кружили над
поверхностью водоёмов в поисках уязвимой жертвы.
Пока неизвестно, могли ли мозазавры питаться останками динозавров.
Если такое и происходило, то только если труп последнего каким-то
образом оказывался в море.