В Аргентине обнаружены останки странного млекопитающего, жившего 95
млн лет назад. Оно вполне могло бы оказаться прототипом саблезубой белки
из мультфильмов о ледниковом периоде.
О мезозойских млекопитающих, существовавших в тени
динозавров, известно до обидного мало: редко сохраняются. Новое
ископаемое способно дать представление о том, насколько скудны наши
сведения. Такого палеонтологи ещё не видели: животное обладало
2-сантиметровым черепом с большими глазницами, узкой мордой и грозной
парой длинных клыков.
Когда это существо, получившее название Cronopio, бродило по
Земле, сумчатые и плацентарные млекопитающие уже начинали разделяться.
Но Cronopio был более примитивным животным. Находка говорит о том, что
ранние млекопитающие имели такие формы тела, которых больше ни у кого не
было, говорит руководитель раскопок Гильермо Ружье из Университета Луисвилля (США).
Cronopio был вырыт из пород, богатых останками гигантских зауроподов
и тероподов. Его большие глазницы указывают на ночной образ жизни,
отмечает комментатор Кристиан де Муйзон из Музея естественной истории Парижа (Франция). «А вот функцию длинных клыков трудно определить, — признаётся специалист. — Сравнить не с чем».
Форма моляров «белки» позволяет предположить, что она, возможно, питалась насекомыми, добавляет эксперт.
Г-н Ружье назвал ископаемое в честь хронопов
— народа, придуманного аргентинским писателем Хулио Кортасаром. В том,
что нечто похожее привиделось мультипликаторам, учёный не видит ничего
необычного. Воображение нередко опережает науку.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.