Новый вид ископаемого крокодила обнаружили палеонтологи из
Университета Миссури. Его назвали «щитокрокодилом» за отличительный
признак – толстый и прочный щит, покрывающий сверху голову.
Щитокрокодил жил в конце мелового периода, примерно 95 миллионов лет назад.
Древнюю рептилию считают непосредственным предком современных крокодилов.
«Aegisuchus witmeri – самый ранний предок современных крокодилов,
найденный в Африке, - говорит Кейси Холлидэй (Casey Holliday), участник
исследования. – Теперь мы знаем, что древние крокодилы отличались
разнообразием, гораздо большим, чем это представлялось раньше».
Палеонтологи определили крокодила по окаменевшей части черепа, которая уже
несколько лет хранилась в музее в Торонто. В длину крокодил достигал более 9
метров, а его голова – 1,5 метра. О том, что его голова была покрыта щитом,
ученые узнали по следам кровеносных сосудов на костях. Они считают, что
необычный щит животное использовало также для привлечения партнеров, для
защиты, а возможно, для терморегуляции.
Облик древней рептилии восстановили всего лишь по небольшому куску черепа
По сравнению с другими крокодилами, череп Aegisuchus witmeri
отличался более плоской формой. Ученые считают, что вряд ли он мог вступать в
схватку с динозаврами и конкурировал с ними. А длинная морда и строение зубов
указывает на то, что, скорее всего, древний крокодил ловил рыбу. Вероятно, он
лежал в засаде и ждал, когда какая-нибудь рыба к нему приблизится, и потом
распахивал пасть, пишет infox.ru.