Австралийский зоопарк Taronga Zoo выложил серию снимков своей группы забавных сурикатов.
Сурикаты (Suricata suricatta) – это маленькие
млекопитающие зверьки из семейства мангустовых длиной около 20 сантиметров и
весом чуть больше 700 граммов.
Согласно поверью, распространенному на юге
Африки, сурикаты – это солнечные ангелы, которые защищают деревни от лунных
дьяволов (так в Замбии и Зимбабве называют оборотней), нападающих на
отбившихся от стада животных.
Правда
ли насчёт оборотней – никто из биологов не уточняет, но известно, что у сурикатов
есть способность, которая действительно выглядит несколько сверхъестественно:
они питаются тем, что могло бы сделать рацион других животных смертельным.
Например, ядовитыми скорпионами и змеями.
И
если взрослый сурикат как-никак может совладать с опасной едой, то для
детёнышей это сложновато. Малыши, конечно, могли бы сориентироваться по
"естественной наводке" – по собственным инстинктам. Но почему-то
Природе не захотелось снабжать маленьких сурикатов такими врождёнными
знаниями. Вот старшим и пришлось взять на себя эту заботу и разъяснить
молодёжи, что хорошо и что плохо – в смысле из еды.
В
биологии известен ряд примеров, когда взрослые млекопитающие обучают свой
молодняк. Но это обучение совершенно пассивно, и его смысл предельно прост:
большие делают, а маленькие, глядя на них, повторяют.
Однако
у сурикатов – общественных животных, обитающих группами примерно по 40
особей — всё немного по-другому. Исследователи обнаружили, что старшие
играют активную роль в обучении подрастающего поколения, и в их существовании
эта "педагогика" занимает значительное место.
Для того чтобы "объяснить" что-то (и, конечно,
защитить), взрослые сопровождают детей и очень долго находятся рядом с ними.
Совершенно очевидно, что это требует определённых усилий от родителей: ведь
они делают это явно не для моментального эффекта.
Маленький сурикат
просит пищи у старшего. Будет она дохлой или живой – зависит от возраста
малыша.
Как
ни странно, но здесь дело оказывается не столько в самозащите или охоте, а в
специфике пищи. "Меню" и больших, и маленьких — одинаково: в
него входят не только ящерицы, жуки и многоножки, но и другие знаменитые
пустынные жители. Некоторые из них (например, скорпионы) столь ядовиты, что
могут убить человека, не говоря уж о крошечном зверьке.
Вот
поэтому сурикаты и обучают малышей, заставляя их ловить, обезвреживать и,
собственно, есть эту небезопасную пищу.
Особенно
интересно ведут себя взрослые особи – так называемые "помощники".
Они, услышав голодные крики малышей, торопятся найти им еду и накормить. Но
кормят всех по-разному.
Принося пищу, старшие наблюдают за тем, как детёныши с
ней расправляются, и иногда вмешиваются в этот процесс. Например, когда
"недобитая" жертва вдруг пытается уползти, взрослый подталкивает к
малышу носом или лапами жука или скорпиона, или что там пыталось убежать. Так
взрослые особи пытаются обратить внимание маленьких на незнакомую для них
пищу, считают исследователи.