Виды мамонтов скрещивались между собой
Новое исследование ДНК мамонта показало, что виды мамонтов могли активно скрещиваться между собой.
В частности выяснилось, что мамонт из арктического пояса (вид Mammuthus primigenius) скрещивался с куда более мелким, колумбийским видом из американского штата Юта (Mammuthus columbi).
Хендрик Пойнар из Университета Макмастера (Канада) и его коллеги из США и Франции проанализировали полный митохондриальный геном двух колумбийских мамонтов, один из которых был найден в заповеднике Хантингтон (в штате Юта), а второй — около Ролинса (штат Вайоминг). Результаты сравнивались с первым полным митохондриальным геномом шерстистых мамонтов, эндемичных Северной Америке.
«Вполне вероятно, что продвижение ледниковой границы заставило шерстистых мамонтов переселиться в более южные районы, где они вступили в контакт с колумбийскими собратьями, — говорит г-н Пойнар. — Это произошло около 400 тыс. лет назад. Колумбийские мамонты к тому времени жили в Северной Америке уже около миллиона лет».
«По всей видимости, мы имеем дело с генетическим гибридом, — отмечает Джейкоб Энк из Университета Макмастера. — Нынешние африканские слоны тоже спариваются там, где их ареалы перекрываются, поскольку самцы более крупного вида выигрывают борьбу за самок. В результате участки митохондриального генома мелкого вида появляются в популяциях крупного. Вполне вероятно, что шерстистый и колумбийский мамонты могли вступить в те же отношения, когда их ареалы совпали во времени и пространстве».
Анализировались образцы возрастом 11–12 тыс. лет. Известно, что вскоре — примерно 10 тыс. лет назад — все мамонты вымерли, за исключением небольших изолированных популяций на островах у побережья Сибири и Аляски.
Результаты исследования будут опубликованы в журнале Genome Biology.