В американском зоопарке Smithsonian National Zoo (штат Вашингтон) недавно родился детеныш редкого вид грызунов из семейства слоновых землероек.
Слоновые землеройки или
прыгунчики (
Macroscelididae) небольшие африканские млекопитающие. Длина тела варьируется от 10-12 до 30-31,5
см, хвоста 8-26,5 см, масса — 40-540 г. Волосяной покров длинный, густой
и мягкий; окрас однотонный, от песчаного до буровато-чёрного, бывают
пятнистые особи. Голова снабжена вытянутым подвижным хоботком. Над его основанием
растут пучки длинных вибрисс. Чувствительный хоботок используется при поисках пищи.
Прыгунчики крайне подвижны. В
спокойном состоянии передвигаются на четырех лапах; при опасности,
подобно тушканчикам или кенгуру,
переходят на «рикошетирующий» бег — прыжки вперед и из стороны в
сторону на задних лапах, с вытянутым назад (для баланса) хвостом. Дневную жару прыгунчики пережидают в укрытиях: под камнями или корнями кустарников, в пустых норах грызунов или в собственных неглубоких норах (хоботковые собачки).
Питаются прыгунчики преимущественно насекомыми. Мелкие виды обычно поедают муравьёв и термитов, крупные — жуков, пауков и прямокрылых,
а также мелких млекопитающих, яйца и другую животную пищу. Некоторые
виды при случае едят зелёные части, семена и ягоды растений. Прыгунчики
многих видов практически не пьют воды.