«Сириус» - единственный в мире военный патруль, использующий со­бачьи упряжки.

Зимой в северной Гренландии ни единого сол­нечного лучика не увидишь за все три месяца, средняя температура - минус 31 по Цельсию. Да еще жестокий ледяной ветер - властелин этих краев.

Джеспер был прекрасно снаряжен для су­ровой зимы, и столь же хорошо он был подго­товлен: к непредсказуемому поведению собак, бугристому рельефу и тонким, не слишком по­слушным на буграх беговым лыжам. Он знал, что может упасть. Но чего Джеспер уж никак не ожидал - так это того, что, когда он пока­тится по крутому усыпанному камнями скло­ну, его нож выскочит из ножен и перевернется, приняв самое неудачное положение. Джеспер приземлился прямо на нож. Лезвие вонзилось в правое бедро.

Вращая руками, чтобы избежать обморожения, Джеспер Олсен (справа) и Расмус Йоргенсен бегут на лыжах рядом с санями, на которые погружены их припасы: винтовки, рация, аптечка, палатка, спальные мешки, большая карта и много собачьей еды.

Расмус Йоргенсен, напарник Джеспера, не видел падения - он шел впереди. Джеспер же замыкал процессию: он находился позади тя­желогруженых саней и 13 ездовых собак и с по­мощью направляющих веревок контролировал спуск команды по склону. Какое-то лихо занесло его сюда, и вот теперь он лежал, раненый, в 800 километрах за Северным полярным кругом, в одном из самых пустынных и негостеприим­ных мест планеты.

Желание исследовать Гренландию, кото­рая с 1721 года находится под протекторатом Дании, впервые появилось у Джеспера Олсена еще шесть лет назад: тогда 23-летним парнем он служил сержантом датской Королевской лейб-гвардии.

Но это не была его мечта. Блондин со светло- голубыми глазами, от природы отличавшийся мощным, атлетическим сложением, Джеспер вовсе не жаждал маршировать на парадах в причудливой шапке из медвежьего меха. Он хотел приключений. И вот в 2008 году, уйдя из лейб-гвардии и став офицером копенгагенской полиции, Джеспер собрался с духом и подал заявку о поступлении в легендарное элитное спецподразделение, знаменитое в Дании тем, что требует от своих солдат крайнего самоограничения и моральной стой­кости. Он решил попасть в «Сириус».

Вот уже шесть с лишним десятиле­тий «Сириус» патрулирует северо-восточное побережье Гренландии протя­женностью 14 тысяч километров. Ко­манда из 12 человек должна осмотреть каждый сантиметр изломанной и пу­стынной береговой линии по крайней мере раз в пять лет, чтобы официально подтвердить суверенитет Дании над этой территорией.

«Сириус» - единственный в мире военный патруль, использующий со­бачьи упряжки. Работа в нем низко­оплачиваемая, без отпусков, и очень тяжелая - предполагает походы в компании с одним напарником и командой собак в течение 26 месяцев на расстояние свыше 8 тысяч кило­метров. Неизбежны травмы, голод, истощение и обморожения. Напарников преследуют белые медведи. Нет никакой возможности повидаться с семьей или друзьями, сходить на свидание.

Роль каждой собаки в упряжке определяется ее личными качествами. Умный и уверенный в себе Йохан - вожак стаи. Йохан лучше всего предупреждал патрульных о приближении полярных медведей во время походов 2010-2011 годов.

Джеспер прошел целую серию трудных пси­хологических и физических тестов, в результате которых отсеялись многие претенденты на ме­сто в «Сириусе». Каждый год отбирают шесть человек, чтобы заменить патрульных, чей срок службы истек. Женщины также допускаются к конкурсу, но пока ни одна не подавала заявку. Кандидаты должны быть моложе 30 лет.

За несколько недель до отправки будущих солдат «Сириуса» в Гренландию для прохож­дения там тренировочной программы и курса выживания Джеспер Олсен узнал, что оказался последним кандидатом, отсеянным по резуль­татам конкурса. Он был страшно подавлен. «Я никогда больше не буду пытаться туда по­пасть», - решил молодой человек. Он вернулся в полицию, но мысли о строгой красоте и суровых испытаниях в далеких заснеженных полях его не покидали. Девушки у него не было. Потерзавшись немного, Олсен решил все же сде­лать еще одну попытку. Ему предстояла восьми­месячная тренировочная программа. Он изучил все: от метеорологии до навыков охоты и основ ветеринарии. Он запомнил очертания шести сотен фьордов и мысов побережья Гренландии на случай потери карты.

И на этот раз Джеспер прошел конкурс. В ходе завершающей стадии тренинга ему при­шлось прыгнуть в ледяную воду, чтобы сымити­ровать падение саней в море, а затем пять дней жить в пещере, которую сам выкопал в снегу жестяной кружкой. Наконец, в июле 2010 го­да Джеспер Олсен явился для прохождения службы на базу «Сириус» на северо-востоке Гренландии. Она представляет собой разме­стившуюся на пустынном мысе группу мас­сивных зданий, между которыми протянуты веревки, позволяющие людям не потеряться во время белой мглы. Теперь Джеспер официально стал патрульным «Сириуса».

Расмус Йоргенсен служит в команде «Си­риуса» уже второй год. Этот гигант, бывший сержант военно-воздушных сил с рыжей нече­саной бородой, отличается буддистской невоз­мутимостью. Для Джеспера он стал идеальным напарником. Вдвоем они собрали в мастерской четырехметровые сани с полозьями из нейлона и бортами, скрепленными для большей гибко­сти бечевкой, а не гвоздями. Своему творению напарники дали имя «Черное солнце». Они тре­нировали собак, пока те не стали работать как единая команда.

В середине октября, когда море покрылось льдом - на санях удобнее всего передвигаться вдоль берега по замерзшей поверхности мо­ря, - патрульные погрузили на «Черное солн­це» 370 килограммов припасов и двинулись по маршруту, указанному армейским начальством.

На собственный нож он напоролся  всего через четыре дня после начала своего первого похода. Боль волнами расползалась по телу, и Джеспера охватил страх: неужто его мечта служить в «Сириусе» ускользнет от него, едва начав исполняться.

Через несколько мгновений он смог убедить себя, что сумеет справиться с травмой. Возмож­но, подумал он, это всего лишь удар. Во время интенсивной подготовки к службе Олсен на­учился сохранять спокойствие, что бы ни слу­чилось, и твердо заучил главное правило «Си­риуса»: «Когда ты в походе, лучше продолжать двигаться при любых обстоятельствах».

Поэтому, даже не взглянув на рану, Джеспер поднялся на ноги. С Расмусом они обменялись лишь парой фраз:

- Ты в порядке?

-Да.

Затем мужчины взяли в руки привязанные к саням веревки и встали на лыжи. «Я-а-а!», - крикнул Расмус. Собаки натянули поводья, и сани, а за ними и люди резко тронулись с места.

Езда на собачьей упряжке - это попытка управлять хаосом. Пока Джеспер и Расмус пересекали скалистый полуостров Хошстеттер Форланд, им приходилось постоянно свистеть, ругаться на собак или, наоборот, хвалить их - словом, общаться. Если этого не делать, собаки могут просто встать как вкопанные на пару ча­сов - в такой холод для людей это катастрофа.

Вся их жизнь проходит под открытым небом: резервные собаки на станции Нор привязаны на некотором расстоянии друг от друга - чтобы не затеяли драку. Пса по имени Санни, взгромоздившегося на крышу будки, обнимает руководитель базы Сорен Энгкаер Хансен.

Ездовые собаки стали пассажирами самолета, направляющегося на отдаленное северное побережье Гренландии. Троелс Галдлен, член команды станции Нор, занял место вожака - в центре стаи, чтобы поддерживать порядок.

Нормальная скорость собачьей упряжки - меньше восьми километров в час. Когда Дже­спер упал, они прошли чуть больше половины запланированного на этот день 34-километрового отрезка - части извилистого маршрута, протянувшегося на 1110 километров к северу от базы «Сириус». Рассчитанный на полтора ме­сяца, он был самым коротким из трех походов, предстоявших им в этом году.

Подумать о боли в ноге  у Джеспера времени не было: путешествия на собачьей упряжке - это непрерывная, отнимающая все силы работа. Возможности осмотреть рану не было и во вре­мя короткого привала. Люди глотали воду, со­баки лакали снег. Если команда не единое целое, упряжка действует как тело с тринадцатью го­ловами. Собаки, привязанные попарно к одной длинной веревке, иногда начинают упрямиться и ложатся на землю. Случаются драки, присту­пы ревности, романы - в упряжке Джеспера и Расмуса есть две суки. Собаки могут прекрасно работать вместе, а через минуту превратиться в рычащий клубок меха, от которого на снег ле­тят алые капли крови.

В наше время хаммеров собачья упряжка - по-прежнему лучшее средство передвижения на обширных пространствах Гренландии, где отказ двигателя может означать верную смерть. Много раз собаки спасали патрульным жизнь.

Передвижение во время полярной ночи, осо­бенно в условиях тумана - это зачастую движе­ние почти вслепую. Были случаи, когда собаки останавливались на краю обрыва и отказыва­лись идти вперед, даже когда их толкали. А еще шипящим рычанием они всегда предупрежда­ют о приближении белых медведей - и тогда патрульные знают, что им надо быть настороже.

Хотя Джеспер и Расмус всего неделю назад отправились в свою первую экспедицию, они уже договорились о стиле организации по­хода. Некоторые пары патрульных «Сириуса» предпочитают передвигаться быстро и налегке. В стремлении сократить вес они даже среза­ют ярлыки с футболок и отпиливают ручки зубных щеток, не говоря уже о том, что тща­тельно нормируют ежедневный объем топлива для походных плиток. Джеспер и Расмус - сто­ронники другого подхода: они взяли с собой всю одежду, какую хотели, и никогда не жерт­вуют горячим обедом. Их девиз, по словам Рас­муса, весьма прост: «У нас никогда не должно заканчиваться топливо».

Поэтому они не спешат, спокойно пересекая Хошстеттер-Форланд. Терпение и точность важнее скорости. Любой неверный расчет на Крайнем Севере может быть опасным: положи на секунду перчатки не там, где надо, - и ты их потеряешь. «Если ты хоть на шаг отступаешь от правил - наказание неизбежно», - говорит Расмус. К счастью, до настоящих трагедий дохо­дит редко. Единственный смертельный случай в истории «Сириуса» произошел в 1968 году, когда патрульный отстал от своего напарника во время тренировочного похода, потерялся в пурге и не смог в одиночестве пережить бурю.

День подошел к концу, Олсен и Йоргенсен приступили к привычной работе - идеально продуманному устройству ночлега. Джеспер поставил палатку: иногда они ночуют вот так, разбивая палатки, иногда - в хижинах, раз­бросанных вдоль побережья. Затем он раз­вернул ультраутепленные спальные мешки и зажег плитки. Для большего тепла Джеспер и Расмус предпочитают использовать три плиты одновременно.

Расмус тщательно привязал собак на ночь, убедившись, что они находятся на достаточ­ном расстоянии и не могут достать друг друга. Затем уделил немного времени каждой собаке. «Собаки становятся твоей семьей», - говорит Джеспер.

Расмус по очереди крепко обнял гордого вожака Йохана, жизнерадостную суку Салли, нарушителя спокойствия Инди и легендарного Армстронга, который уже десятую зиму ходил в упряжке, побив рекорд базы «Сириус» и вдвое превысив обычный срок службы ездовых собак. Армстронг проделал в упряжке сорок с лишним тысяч километров - больше длины экватора. Печально, но на базе «Сириус» нет места для вышедших в отставку собак. Их, как волков, не­возможно превратить в домашних питомцев и приучить к домашней жизни. Поэтому патруль­ные сами должны пристреливать их. И Расмус, и Джеспер считают, что это самая тяжелая часть их работы.

Внутри палатки плитки раскочегарились на полную катушку, и Джеспер с Расмусом нако­нец оттаяли. При минус 40 пластик становится хрупким, как стекло. При минус 50 начинают страдать собаки: на их лапах появляются ранки от колючего снега. При минус 55 необходимо остановиться и разбить лагерь.

На ужин - смешанная в одном котелке по­хлебка из томатного супа, макарон, сливочного сыра и консервированных сосисок. Но этого не­достаточно, чтобы восполнить потраченные за день калории - некоторые патрульные за зиму теряют до 14 килограммов.

Пока суп булькал на огне, Джеспер наконец нашел время осмотреть свою рану. Он выбрал­ся из лыжных брюк и только тогда увидел глу­бокий порез на ноге и кровь, которая все еще продолжала сочиться, - теперь он знал навер­няка, что упал на свой нож.

Но Джеспер не пал духом. Он просто достал аптечку, смыл кровь и перевязал рану.