Шелдон это детеныш дикого африканского кота сервала, который живет в зоопарке Point Defiance Zoo (Вашингтон) и воспитывается сотрудникам зоопарка.
Шелдон живет в своеобразном маленьком детском саду, где помимо него находится тигренок по кличке Кали и детеныш дымчатого леопарда Тян. Все они также по различным причинам были взяты у родителей и выкармливались искусственно.
Сервал или кустарниковая кошка распространен в Африке, кроме пустыни
Сахары, крайнего юга Африки и экваториальных лесов.
Существует 14 видов сервалов, они
различаются географией проживания и окрасом шкуры. В Алжире, Марокко эти
звери встречаются в наше время крайне редко. Больше всего кустарниковых
кошек проживает в Танзании, кратер Нгоро-Нгоро, здесь их около 40
особей на 100 кв. километров.
Ближайшими
родичами сервала (если учитывать особенности морфологии) считаются
каракал и рысь, но по окрасу он более всего напоминает гепарда. Из всех
кошачьих у сервала самые длинные ноги и наиболее крупные уши – если
сравнивать с размерами всего тела, а вот голова совсем небольшая.
По длине тела кустарниковая кошка
достигает 90-135 сантиметров, высота в холке – до 65 сантиметров, весит
она в среднем от 8 до 18 килограммов. Основной окрас желтовато-серый, на
нем раскиданы темные пятна и полосы.
Обычно кустарниковые кошки селятся неподалеку от водных ресурсов, на
открытых пространствах, где есть кустарники и травы. Их не встретишь в
пустыне, на засушливых равнинах или среди тропических влажных лесов –
разве что на их опушках. Это, в большинстве своем, полуночники –
охотятся они, как правило, в 4-5 часов утра или 10-11 часов вечера. Их
излюбленная добыча – зайцы, грызуны, даманы, небольшие антилопы, птицы –
цесарки, фламинго и прочие. Не брезгуют они и ящерицами.
Благодаря крупным ушам и отличному слуху
им легко выслеживать в сумерках свою добычу, а длинные ноги облегчают
передвижение в траве саванны.
Но, хотя ноги у сервала длинные и
сильные, подолгу преследовать свою добычу он не может. Его охотничья
тактика сродни тактике каркала. Он подкрадывается к добыче в траве,
ориентируясь на слух, и может совершать высокие прыжки, до трех метров,
сбивая птиц на взлете.
Кустарниковые кошки могут размножаться практически в любое время года,
но ближе к югу обычный период для размножения – с февраля по апрель.
Беременность у самок длится от 65 до 76 дней. Роды проходят, как
правило, в старых норах или гнездах в траве. Обычно рождаются 2-3 котенка, которых
мать кормит молоком в среднем до 6-7 месяцев.
Кроме диких, существуют также домашние сервалы. Это единственная из
диких кошек, которую удалось одомашнить настолько, что они становятся
ласковыми и любящими домашними любимцами.
Только учтите, что приобретать домашних
сервалов следует только у специалистов под домашним сервалам, которые
занимаются их профессиональным разведением. Ибо в противном случае вы
рискуете получить дикое животное – а любая дикая кошка, прежде всего,
является диким зверем. И ваше общение с нею может закончиться весьма
печально, т.к. из маленького котеночка вырастет совершенно неуправляемое
животное.