Учёные давно изучают способность гекконов бегать по вертикальным
поверхностям. И в общих чертах удалось понять, как им это удаётся.
Однако в лабораторных экспериментах гекконы легко бегают по сухой
поверхности, но падают с мокрой.
Между тем в своей естественной среде, в
тропическом лесу, они легко прилипают лапами к мокрым листьям, не
испытывая с этим никаких трудностей. Чтобы узнать, в чём тут дело, исследователи из Акронского университета
(США) поставили довольно забавный эксперимент.
Они надевали на гекконов
постромки, сажали рептилий на мокрую поверхность и тянули за эти
постромки к себе (естественно, всё делалось так, чтобы не причинить
вреда самим животным). Подопытных сажали на стекло, плексиглас,
прозрачный пластик и тефлон.
Легко заметить, что все эти поверхности
по-разному смачивались водой. Из них лишь плексиглас и пластик были
похожи по свойствам на листья, по которым гекконам приходится бегать в
своих лесах (у тефлона, понятно, сильно несмачиваемая поверхность).
Когда геккона тянули по сухому стеклу, его лапы оставались прилеплены к
поверхности; если же стекло было мокрым, лапы рептилии скользили вместе с
ней. Но на пластике и плексигласе эта разница исчезала: лапы прочно
держались на поверхности, даже если до этого геккон наступил в воду.
Как пишут исследователи в журнале PNAS,
если поверхность смачивалась плохо, это позволяло сохранять сухими
некоторые участки между пальцами геккона и его опорой. Благодаря тому
что тут не было водной плёнки, геккон мог крепко прилипнуть: именно так,
по-видимому, эти рептилии передвигаются по мокрым листьям, которые
из-за воскового налёта смачиваются тоже лишь частично.
Если бы листья
смачивались подобно стеклу, никакой геккон по ним в дождь не побегал бы.
Точно такой же механизм используют некоторые жуки, которые могут ходить под водой благодаря воздушной подушке
между лапкой и поверхностью.
Интерес исследователей такого рода
природным биоинженерным находкам понятен: если удастся полностью
раскрыть секрет того, как гекконы бегают по вертикальным поверхностям,
это позволит создать новые материалы и сконструировать новых роботов,
способных ползать по стенам.